拍手喝さいのパー3 中島啓太は「絶対、死守」のメンタルで1オーバー

◇メジャー最終戦◇全英オープン 初日(20日)◇ロイヤルリバプール（イングランド）◇7383yd（パー71）

キャリアで4回目、プロとして初挑戦のメジャーで中島啓太が粘り強くプレーを開始した。3連続ボギーでスタートした前回大会から一転、ティオフした午後のはじまりから冷静。1イーグル2バーディ、5ボギー「72」のスコアはバックナインに多く見せ場を作った。

13番（パー3）、右サイドに流れたティショットはグリーン右手前のポットバンカーへ。後ろのヘリが近く、ピンを狙うのを早々にあきらめた中島はグリーンから離れる方向にボールを運んだ。ウェッジでのアプローチの後、ボギーパットは5m。「絶対、死守する強い気持ちで」カップにねじ込むと、スマートな判断に大きな拍手が飛んだ。

ポーカーフェイスは大舞台でも変わらない。「リンクスでは良いショットを打っても、ラッキーもアンラッキーもいつ来るか分からない。頭を使いながらゴルフをした」。全英は昨年セントアンドリュースで経験済み。忍耐強い姿勢はきっと実を結ぶと信じた。

15番（パー5）では、4Iでの2オンから15mのスネークラインを読み切ってイーグルを奪った。さらに新設された17番（パー3）、9Iでピン左1.5mにつけてバーディ。西日を浴びたスタンドで反響する声援が「気持ちよかった」。

最終18番（パー5）はポットバンカーに2回入れ、締めくくりはボギーになったが「動揺せずに良い判断ができた」と一日を振り返って胸を張った。「バンカーに入れるとボギーを打つ可能性が高くなってしまうけれど、何かを変えるとは考えない。（午前スタートの）あしたはまだ風が穏やかだと思うので、きょうより良いスコアを目指して頑張ります」。1オーバー48位で迎える2日目も守りに入らない。（イングランド・ホイレイク／桂川洋一）