世界選抜の“小さな秘密兵器” キム・ジュヒョンはファウラーの元相棒とタッグ

◇米国選抜VS世界選抜対抗戦◇プレジデンツカップ 事前（20日）◇クエイルホロークラブ（ノースカロライナ州）◇7576yd（パー71）

この日一緒に練習ラウンドでプレーしたアダム・スコット（オーストラリア）は「僕らの“小さな秘密兵器”になるかもしれない」と20歳の若者を高く評価する。5月「AT&Tバイロン・ネルソン」で同組に入ったこともある松山英樹も「すごくいい選手だと思った。英語が堪能というところで僕とはえらい違いだな、と（笑）。もう溶け込んでいる感じもありますし、楽しみだと思います」と当時を振り返りながら笑顔で話す。

チームの“2トップ”から称賛を集めるのは、キム・ジュヒョン（韓国）。昨季ノンメンバーながらレギュラーシーズン最終戦「ウィンダム選手権」を制してPGAツアー挑戦、世界選抜入りと一気に夢をかなえた。「この興奮を言葉で言い表すのは難しい」と喜びがあふれる。

20歳3カ月1日での出場は、石川遼（2009、11年）とジョーダン・スピース（2013年）に次ぐ年少記録。もちろん、チームで最も若い。『きかんしゃトーマス』に由来する英語名トム・キムから、「トム」の愛称でかわいがられている。

証明済みの実力に加え、強力なパートナーがいるのも心強い。今週キャディを務めるジョー・スコブロン氏は長年、リッキー・ファウラーの相棒としてバッグを担いできた。くしくも、キムが優勝した「ウィンダム選手権」がファウラーとの最後のタッグになった。

「アダムのドライバー、ヒデキのショートゲーム…」と同組で回った先輩のプレーに目を輝かせながら、「僕もアイアンには自信がある」。PGAツアーへの扉を開くタイトルをつかんだときと同じノースカロライナ州のコースで再び世界を驚かせる。（ノースカロライナ州シャーロット／亀山泰宏）