日本にゆかりの二人 モリカワとシャウフェレが優勝候補に

◇東京五輪 事前情報（27日）◇霞ヶ関CC東コース（埼玉県）◇男子7447yd（パー71）

米国代表ながら、日本にもゆかりの深いコリン・モリカワとザンダー・シャウフェレ。この日、公式記者会見に臨んだ二人には、「日本社会の好きなところや、もっとアメリカで知ってもらいたい部分を教えて」という質問が飛んだ。

「そのことについて、僕たちもここに来てから話しているんだ」と、祖父母が渋谷在住のシャウフェレは言う。「コリンについてなんだけど、彼は自分がやる細かなところまでとても注意を払っている。ここ数日、彼のやることを見て思ったけど、それは彼の日本的な部分だと思うし、間違いなく彼の強みの1つだね」

シャウフェレは、かつて訪れたことのある東京都心の交通事情を「とてもスムーズで快適」という。「ロサンゼルスで同じ数の人々が暮らしていたら…悲劇だよ」と冗談っぽく笑った。

2週間前にメジャー「全英オープン」を制したモリカワは、父がハワイ出身の日系米国人で、母は中国系米国人。「彼（シャウフェレ）の言葉が的を射ているけど、効率とリスペクト。ここではアスリートとしての尊敬を感じるし、ここに来られるようにしてくれた人々に感謝したい」と続けた。

ともにオリンピックは初出場。モリカワは「金メダルが最終目標だけど、オリンピックが意味することは、たくさんの思い出や、国を代表してUSAと記されたシャツやズボン、キャップを被ったりすること。これは最高の栄誉の1つだし、なるべく最高の状態で国を代表してプレーしたい」という。

一方のシャウフェレも「東京でやると決まったときから楽しみにしていた。アメリカを代表することは素晴らしい名誉だし、とても興奮している」と、馴染みのある日本での開催に士気も高い。

なお、PGAツアーの優勝予想では、モリカワが1位、シャウフェレが2位に推されている。（埼玉県川越市／今岡涼太）