「マスターズ」直前 松山英樹のオーガスタナショナルGCガイド／1番（パー4、445yd）
ゴルフの祭典「マスターズ」は4月8日（木）に開幕する。アジア勢初のローアマチュア獲得の快挙を遂げた2011年大会から今年で10回目の出場となる松山英樹が、開催コースであるジョージア州オーガスタナショナルGCの全ホールを解説する。夢の舞台のスタートホールからその難しさを強調した。
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松山が初めてオーガスタの地を踏んだのは東日本大震災から約1カ月後の2011年4月。前年秋の「アジアアマチュア選手権」優勝でつかんだ権利で「マスターズ」に挑んだ。緊張感からスタートホールでは「手が震えてティペグが挿せない」という選手もいる中、東北福祉大の2年生だった当時を「ギャラリーがすごくたくさんいたが、普通の試合のひとつと思ってやっていました」と振り返る。
1Wを持つことがほとんどだが、まず警戒すべきは右サイド、深く掘られたフェアウェイバンカー。「先のほう（グリーンに近いエリア）で入ると2打目が大変。ピンまで残り140ydくらいのバンカーショットだが、目の前のアゴが自分の身長以上に高い。グリーンのフロントエッジから10yd先のエリアに落ちたボールは止まらず、手前に戻ってきてしまう。グリーンをとらえるだけでも難しい」
第1打はフェアウェイバンカーを避けて左サイドを狙いたい。とはいえ、「ファーストカットからは左からせり出た木がセカンドで邪魔になる」。そのため、バンカーの手前の距離で刻み、2打目に長い距離（フロントエッジまで約155yd以上）を残す選手もいる。
2016年にアーニー・エルスが“6パット”させたグリーン。その周辺にもワナは多い。「カップが左に切られたときに入りやすい、グリーン左手前のバンカーも深すぎる」という。このひとつのバンカーも、どこから打つかで大きく状況が変わる。「ティに近いほうからなら寄せられるが、左横からはノーチャンス。傾斜でグリーンの手前の花道にスライスラインを描いて転がり落ちてしまう」。グリーンの全体傾斜はもっとも高い右奥のエリアから、手前にかけて下る。バーディ発進とするためには、左サイドの狭いエリアをとらえるショット力が欠かせない。
オーガスタナショナルGCの各ホールに共通する難しさは、「グリーンが大きいようで、ショットで狙える、ボールを止められるエリアが狭いこと」だと松山は言う。「そう考えると、どうしてもフェアウェイから2打目を打ちたい。ティショットで絶対にバンカーやラフに入れたくない…。ピンポジションから逆の計算をしていくと、すごくタフな1番ホール」。厳しい戦いの始まりだ。