「リズムはだいぶ安定」松山英樹はパットに“光”

◇米国男子◇アーノルド・パーマー招待 3日目（6日）◇ベイヒルクラブ＆ロッジ（フロリダ州）◇7454yd（パー72）

優勝争いからは遠い位置でも、松山英樹には前進の跡があった。1オーバー53位タイから出て、1イーグル3バーディ、2ボギーの「69」。本調子でなくとも安定感のあるプレーを見せ、通算2アンダーとして35位タイに順位を上げた。

ムービングデーのハイライトは6番（パー5）。前日グリーン周りから見事なロブショットを見せたホールで、今度は長いスーパーショットを見せた。残り219ydの第2打を5Iでピン手前4mにピタリとつけてイーグルを演出。「結構、ミスヒットが“結果オーライ”でグリーンに乗ったり、フェアウェイにも行ったりしたのが、きょうは多かった」、「（ピンに）めちゃくちゃ近いショットもなかった」という中では、数少ない思惑通りの一打だった。

後半が進むにつれて、コースには雨粒が落ちた。13番以降はパットをショートさせるシーンが多く、「雨が降って遅くなったというよりは（グリーンが）速く見えて、打ち切れていない。どうしても去年のイメージが残っている」と思わず天を仰いだ。バックナインのバーディはパー5の12番、16番だけ。「きのうまでに比べたら悪いところは減ったと思うけれど、もう少し伸ばせた感じはある」と欲は隠さなかった。

今週はグリーン上でのストレスが軽減されている様子がある。カップからわずかにそれるパットが多く、ストローク・ゲインド・パッティング（パットのスコア貢献度）部門でここ3日は「－0.185」（69位）、「－0.138」（67位）、「＋0.124」（36位）と連日、中位にいる。パーオンホールでのパット数65は11位。「リズムはだいぶ安定してきたので、あとは構えがうまくしっくりくれば」と“しっくり”くる感触がある。

「もう少し安定してできるようなきっかけがあると思うので、それが見つかれば」。ホールアウト後のパッティング練習でも笑顔が多くのぞいた。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）