好パット連発 松山英樹「うまくしのげた」7打差発進

◇米国男子◇ジェネシス招待 初日(18日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

「『仕上がった』と思ってスタートしたらぜんぜんダメだった」というラウンドをパットが支えてくれた。ストローク・ゲインド・パッティングは前週までの「－0.481」（全体193位）に対し、この日は「＋2.703」（9位）。松山英樹のイーブンパー47位でのスタートは、長らく続くグリーン上での苦悩からひと時でも解放されたからだった。

18ホールでもっとも難度が低い1番（パー5）でパーを奪えず、続く2番をボギーにする厳しい滑り出し。ハイライトの多くはピンチをしのぐシーンがつくった。8番で4mを沈めてパーを拾い、6mを決めた10番で最初のバーディを奪った。

不満は「グリーンに行くまでの全部」。ティショットのフェアウェイキープ率は50％、パーオン率は55.56％とショットは普段とは別人のよう。12番では第1打から右サイドの木に阻まれボギーで再び後退した。

ズルズルと悪い流れを引きずりそうだった終盤16番（パー3）、5mのパーパットをねじ込んだ。グリーン右手前バンカーからの第3打を寄せた17番（パー5）でバーディ。最終18番は4mのフックラインを読み切ってパーで締めくくった。

カリフォルニア州内で過ごした前週は首に痛みが出るなどしたが、オープンウィークでの調整にも余念がなかった。「先週やってきたことがうまくできた。きょうは『入る』という形で出て良かった。これが『入る、入らない』ではなくて、しっかりと続けられるように」。つかみかけている手ごたえを確かなものにしたい。

「うまくしのげたのはしのげましたけど、ちょっと先が思いやられるような内容だった感じがある」と悩みの矛先はいったんショットに移った。

週末の猛追で5位に入った前年大会も初日のスコアは「71」。自己最高の4位だった15年も「70」と出だしは低調だった。「ティショット（の精度）とセカンドショットの距離感がぜんぜん合っていない。そこを合わせられたら、もうちょっとストレスのないプレーができるんじゃないかなと思う」。午後にティオフする2日目のプレーまでは時間が多く残されている。