瞳を閉じてパッティング ガルシア「3年前からやっているけど…」

◇米国男子◇サンダーソンファームズ選手権 2日目（2日）◇カントリークラブ・オブ・ジャクソン（ミシシッピ州）◇7461yd（パー72）

ボールをよく見て打つ――は、必ずしもゴルフのキホン、ではない。セルヒオ・ガルシア（スペイン）が驚きのパッティングスタイルを明かした。この日、テレビカメラがとらえたのは、グリーン上で目を閉じて打つメジャー王者の姿。2日続けて「68」をマークした直後のインタビューで問われ、答えた。「僕が3年（以上）前からやっているって言ったら信じるかい？」

アドレスを決めてから目を閉じてバックスイングに入り、インパクトの直後に開く。ガルシアはこの打ち方で、出だしの10番から2.5mのパーパットを沈め、続く11番（パー5）では5mを流し込んでバーディを奪って勢いづいた。視界を閉ざしたストロークは、なにも“ヤケクソ”になっているわけではなく、明確な理由がある。

「ストロークを考えるよりも、（動きが）少し自由に感じられる。僕たちは完璧なパットを決めようと集中しすぎる余り、目ですべてを追ってしまうことがある。こうやると、自分に『こう打つんだ』と強いることなく、自然体で、本能に任せて打てるように思うんだ。スムーズなストロークを維持できる」

思いついたのは「おそらく4年ほど前」。2017年、悲願のメジャー初制覇を遂げた「マスターズ」のときにはすでに実践していた。「オーガスタでのように全てのパットで目を閉じて勝ったこともあれば、そうせずに勝った試合もあった」。特に今週のように大きくスイングすることが少ない高速グリーンで多用。「目を開けて打ちたいけれど、ストロークを考えないほうが僕（のパット）は安定している。（9月）全米オープンで開けて打ってみたが、明らかにうまくいかなかった」と、すでに自分のものにして久しい。

「僕らはみんな気持ちよくできる方法を探している。ジョーダン（・スピース）は、（ボールではなく）ホールを見ながら打っていただろう。同じようなことだよ」。スタイルは、人それぞれ。