今平周吾は「全英」からフライト遅延 ドタバタの開幕前日入り

◇世界選手権シリーズ◇WGCフェデックス セントジュード招待 事前（24日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7237yd（パー70）

今季2試合目の世界ゴルフ選手権（WGC）に出場する今平周吾は、予選落ちした前週「全英オープン」からのフライト遅延が重なる不運に見舞われ、開幕前日の24日（水）にコース入り。事前ラウンドはこの日の18ホールに限られた中で、初日を迎える。

22日（月）に英国ヒースロー空港から米国に向けて飛ぶ便が、2時間半ほど遅延。さらにニューヨークからの乗り継ぎ便が悪天候のため、欠航した。一泊の滞在を強いられ、翌23日（火）午後5時にようやくヒューストン経由の便に搭乗。当地メンフィスのホテルに落ち着いたのは、日をまたいだ深夜1時過ぎだった。

「まず1ラウンドして、不安があればもう1ラウンド」という当初のプランは崩れた。大雨のニューヨークでは外出もできず、「ホテルのジムで体を動かしていた」とモヤモヤしながら一日を過ごしたという。

せめてもの救いは、今大会はプロアマがなく開幕前日もラウンド可能だったこと。午前10時から18ホールを回り、ホールアウト後もドライビングレンジで調整を重ねた。「コースは木が多くて狙いどころが分かりやすいし、意外と覚えやすかった」としながらも、「フェアウェイが狭いし、グリーン周りも落ちどころによっては難しい」と警戒ポイントは多い。「もうちょっと細かいところも確認したかった」というのが正直なところだ。

それでも、ティタイムは予定通りにやってくる。初日はビリー・ホーシェル、ジャスティン・ハーディング（南アフリカ）と同組で午後0時15分にスタートする。「全体的に、そんなにトリッキーなホールは少ない。ロングホールも2オンできるのでしっかり獲っていきたいし、一日一日アンダーパーで回っていきたい」と目標を掲げ、64人のエリートゴルファーが集う予選落ちのない4日間大会に臨む。（テネシー州メンフィス／塚田達也）