ユ・ソヨン「負けられない」 完全アウェーでつかんだメジャー2勝目

◇米国女子◇ANAインスピレーション 最終日（2日）◇ミッションヒルズCC（カリフォルニア州）◇6763yd（パー72）

最終日を2位から出たユ・ソヨン（韓国）が4バーディ、ボギーなしの「68」でプレー。通算14アンダーで首位に並んだレキシー・トンプソンをプレーオフで下して、メジャー2勝目、ツアー通算4勝目を挙げた。2011年「全米女子オープン」で米国ツアー初勝利をメジャーで飾った韓国の逸材は、世界ランキングを前週3位から2位に上げた。

優勝争いのさなか、首位を独走していたトンプソンに前日第3ラウンドのルール違反が発覚し、4罰打が加えられる異例の事態が発生。リーダボードを見ていなかったというユは、「レキシーがすごくいいプレーをしていると思っていたので、ペナルティと聞いてびっくりした」と状況をつかめないまま、最終18番（パー5）のバーディを奪い、クラブハウスリーダーとなってホールアウトした。

18番で行われたプレーオフ1ホール目。ティショットをフェアウェイに置くと、第2打は勝負をかけた2オン狙い。ピンまで残り218yd、5Wを振り抜いたボールはグリーン手前からピンをオーバーして、右サイドに広がる池、通称“ポピーポンド”の手前で止まった。第3打のアプローチを1.5mに寄せてウィニングパットを沈めると、両手で顔を覆い感極まった。「この状況が本当に信じられない」。

試合後のインタビューでは、トンプソンのトラブルについても話題は及んだ。「わたしたち選手はみんなが互いに支え合っている。いいプレーがしたい、いいゲームがしたいと思ってやっている。わざとじゃなくこうなったと聞いて悲しく思ったが、とにかく自分のプレーに徹していた。レキシーがどんなプレーでも、勝てたことは本当にうれしい」。

そしてこう続けた。「ここはアメリカの試合で、レキシーはアメリカ人。みんながレキシーを応援するのは分かっていた。そんな中でも私を応援してくれる人もいる。テレビの向こうで声援を送ってくれているファンもいる。とにかく負けられないと思ったの」。異様な空気に包まれる中、アウェーの空気に耐えてつかんだメジャー制覇を素直に喜んだ。（カリフォルニア州ランチョミラージュ／糸井順子）