自己評価は“パープレー”72点？ 原英莉花「上位で争えるように」

◇米国女子◇ホンダ LPGAタイランド 初日（22日）◇サイアムCC オールドコース（タイ）◇ 6576 yd（パー72）

スポット参戦の米ツアーで開幕を迎えた原英莉花がボギーなしの4バーディ「68」で回り、4アンダー11位の好スタートを切った。

オフ明けの初戦ということもあり、「最初は『どういうボールが出るかな？』っていうのがすごくあった」と探り探りのスタート。左に出る傾向を感じ取ると“つかまえにいかない”意識でティショットを立て直し、フェアウェイキープ失敗も3ホールにとどめた。

5番で最初のバーディを奪い、「（木が邪魔にならない）左に置けたら狙える」という7番（パー5）もイメージ通りの攻め方で2オン。段を上る厄介なロングパットも何とか距離感を合わせてバーディにつなげた。

「気持ちの部分で焦らず、久しぶりに集中しながらプレーができた」とうなずく一方、自己評価を聞かれると、「パープレーくらいで72点、フフフ…」。最終18番（パー5）はフェードが持ち球の原にとって、自然に左サイドの最短ルートを攻めていける右ドッグレッグ。この日も完ぺきな1Wショットから、大きく打ち上げる2オン狙いのセカンドを右にミスしてバーディにつなげられなかったことが悔しい。

米ツアー挑戦を本気で見据えるからこそのシビアな採点でもある。初日は畑岡奈紗と同組でのラウンド。「こっち（米ツアー）で8年目のプレーと聞いて、すごいなと。崩れない良いプレーをしていたので、私も頑張ろうという良い刺激になりました」。日本のエースに君臨する同学年から感じ取った部分に加え、少しでも世界ランキングのポイントを稼いでいきたいとうなずく。

「上位に行かないと、逆に下がってしまうこともあるので。トップランカーが出場している試合でポイント配分も大きい。しっかり上位で争えるように」。次週の国内ツアー開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」（沖縄・琉球GC）を前に、ここからもっとアクセルを踏み込んでいく。（タイ・チョンブリ／亀山泰宏）