新しい1Wはどれ？ 笹生優花は1カ月ぶり実戦

◇米国女子◇ウォルマート NW アーカンソー選手権 事前情報（23日）◇ピナクルCC（アーカンソー州）◇6438yd（パー71）

笹生優花は8月の「AIG女子オープン」（全英女子）以来、約1カ月ぶりの試合を戦う。英国から日本に一時帰国し、隔離期間も経てビザなどの身支度を整えて主戦場にカムバック。賞金ランキング4位でシーズンの終盤戦に突入する。

「いつも通りですね。まずは予選通過して、いろいろ学んで、楽しんで」。初めてのコース、慣れない環境が立ちはだかろうが、その言葉が本当だということがわかる。20歳は練習中も終始、ジュニア時代から親交のある選手たちとリラックスムード。開幕前日のプロアマ戦でも笑いが絶えない。「プロアマって楽しくないですか？ スクランブルのチーム戦ですから。みんなバーディを獲ってくれるから盛り上がりますね」と最終調整の場も和やかだった。

「家で休んでいました。特別なことはなにもなく」という充電期間中に見直したのはクラブのこと。今大会では新しい1Wをバッグに入れる。「全米女子オープン」を制したテーラーメイドのSIM2 MAXから、キャロウェイ エピック SPEEDにスイッチ。

「もともとジュニアの時にキャロウェイを使っていて。ちょっと打ってみたいなと思って。きょうは何回か良くないショットがあったけれど、それ以外は良かった」と実戦テストを通して新しい相棒を探る。

予選ラウンドの組み合わせは今季のメジャーチャンピオンがそろい踏み。「ANAインスピレーション」優勝のパティ・タバタナキット（タイ）、「アムンディ エビアン選手権」で勝ったミンジー・リー（ニュージーランド）との同組だ。気心知れた間柄、豪華な3サムでリスタートする。（アーカンソー州ロジャース／桂川洋一）