開幕前日に卒業式 新垣比菜は次なるステップへ

◇国内女子◇ダイキンオーキッドレディス 2日目（3日）◇琉球GC（沖縄県）◇6617yd（パー72）

アマチュアの新垣比菜（沖縄・興南高3年）は「71」で回り、通算1オーバーの12位と好位置につけた。大会開幕前日に高校の卒業式を終えたばかり。予選ラウンドで同組だった地元の大先輩・宮里藍を「神様みたい！」と笑顔で称えた。

ピンチでパーを拾い、宮里から「ナイス」と言われると恐縮しながら会釈を返した。同じく沖縄県出身の諸見里しのぶを含む3人でのラウンドを「勉強になったし（2人とも）優しかった」と、興奮気味に振り返った。

今月1日には、高校の卒業式に出席した。全校生徒約900人を前にスピーチし「ダイキンに出るので、活躍したいです」と誓った。友達からは「プロになるんだから写真撮って」とせがまれた。

通学できた日数は他の生徒の半分ほどだったが、思い出はたくさんある。今年2月には友達4人で、大阪のユニバーサル・スタジオ・ジャパンに卒業旅行をした。ゴルフ漬けの日々から解放され「楽しかったな」と笑った。

「あすはもっと余裕をもってプレーしたい」。今年のプロテスト合格を目指す逸材は、好位置で大会を折り返した。（沖縄県南城市／林洋平）