青木功が女子のプロアマに初出場 男子ツアー改革は？

日本ゴルフツアー機構（JGTO）の次期会長への就任が有力視されている青木功が2日、あす開幕する国内女子ツアー「ダイキンオーキッドレディス」のプロアマラウンドに出場。女子ツアーのプロアマは初参加とあり、「初めてだったけど、楽しかったな」と、上田桃子と同伴した18ホールを笑顔で振り返った。

3月4日のJGTO社員総会を経て決定する新会長の行方については、「実際に決まっていないんだから、答えようがない。何が起きるか分からないんだから」と慎重な姿勢。一方で、初参加した女子ツアーのプロアマについては、「和気藹々とできた」と上機嫌だった。

次期会長候補は、たんにプロアマを楽しんだだけではない。「男子も（プロアマを）やってはいるけど、もう少しお客さんとのコミュニケーションが良くなるようにできればいいんじゃないのかな、と思う」と、男子ツアーへの提言も忘れなかった。

また、「70歳とかでシニアツアーに出られない人も招待してあげたらいい。プロにも、アマチュアやスポンサーを大事にすることを助言できるしね」との提案も。この日に受けた新たな刺激により、プロアマ充実化に向けたアイディアが湧き出たようだった。（沖縄県南城市／塚田達也）