貫録の首位発進 森田理香子が求める“真の実力者”の称号

国内女子ツアー「ヤマハレディースオープン葛城」が3日（木）、静岡県の葛城GC山名コースで開幕。森田理香子が、最高のスタートを切った。7バーディ、1ボギーの「66」をマークして6アンダー。単独首位発進で3月の「Tポイントレディス」に続く今季2勝目へ向け、さっそく飛び出した。

シーズン最初の72ホール決戦。「周りの方にも4日間大会は真の実力者が勝つと言われている。勝ちたいと思う。優勝したい」。賞金女王のそんな強い思いは早速スコアとなって現れた。

起伏のあるコースに吹き込む強い春風を、序盤から低弾道のアイアンショットで切り裂いていく。「（風が）アゲンストのホールで番手を上げてボールをおさえて打つ。もともとそういうのが好きなんです」。前半13番で残り156ヤードの第2打を6番アイアンで、続く14番は138ヤードを7番アイアンで、いずれもピンそば1メートルにつけてバーディ。4メートルを沈めた15番（パー5）までに鮮やかに3連続バーディを奪って勢いづいた。

後半もアプローチでミスのあった2番を唯一のボギーとしたが、5番（パー5）では残り215ヤードを3番ユーティリティでピン左3メートルにつけ、2パットのバーディ。さらに150ヤードを7番アイアンで1メートルにつけた8番から、2連続バーディで1日を締めくくった。既に今季1勝を挙げており「余裕はないけれど、優勝もできたし他の選手に比べれば安心感はある」と心身に行きわたる充実感がにじんだ。

それでも「今日はスタートダッシュできたけれど、これからスコアを伸ばす時もあれば、我慢する時もある。あと3日がすごく大変」、「今日はすごく距離感も合っていたけれど、明日も合うかは分からない。今日は、すごく良かった」と残り56ホールの戦いを見据えれば、まだまだ心構えは慎重だ。

先が長いことは百も承知。何度も「今日は…けれど…」と繰り返す姿が、勝利への思いを余計に感じさせた。（静岡県袋井市／桂川洋一）