大会史上最長の6,652ヤード 森田理香子「飛距離をいかしたい」

賞金ランキングトップで国内女子メジャー第3戦「日本女子オープン」に臨む森田理香子は、開幕前日の2日（水）にイン9ホールの練習ラウンドを実施。師匠の岡本綾子が帯同する中で、服部真夕、若林舞衣子、表純子の門下生たちとともに最後の調整を行った。

早朝から見舞われた強い風雨が収まり、日も差しはじめた正午前からラウンドをスタート。大会史上最長となる6,652ヤードに加え、雨に濡れたラフが選手たちの体感距離をより長くさせる逆境も、森田にとってはプラスの要素。「距離は長いけど、他の人たちはもっと長く感じているはず。人よりも飛ぶ飛距離をいかしていきたい」と、ビッグキャリーで飛距離を稼げる自身へのアドバンテージと捉えている。

ツアー最高峰の日本タイトルは、森田にとって高い壁でもある。アマチュア時代の06年から7年連続で出場し、最高位は初出場となった06年の13位タイ。08年のプロ転向以降は予選落ち1回、最高位は11年の37位タイに留まっている。「特別に良い成績が出せているわけではない」と、自身ももちろん承知。だからこそ、“ブレイク”を遂げた今年にかける想いは強い。「技術的にも精神的にも、上達していると思う。年々、経験してきたことを出せたらいい」。淡々とした表情の中に、内なる闘志を漂わせていた。（神奈川県相模原市／塚田達也）