松山英樹は国内初戦に「やってみないとわからない」 宮里は「レベルが違うから…」

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 事前情報（6日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7,262 yd（パー70）

実力も実績も、現役日本人選手の中では頭一つ抜けている松山英樹が、今年初めて国内ツアーでプレーする。会場は11年にツアー史上3人目のアマチュア優勝を果たし、16年には大会記録となる通算23アンダーで2勝目を飾った御殿場だ。

数少ない日本での試合。周囲の期待や注目は、コースを見下ろす雄大な富士のように高まっているが、松山は「普段日本でプレーしないので、応援してくる人たちがいるのであれば、その人たちの応援に応えたい」と丁寧に言葉を選んだ。そして、「良いプレーをみせて、もっと応援されるようなプレーヤーになりたい」と謙虚に続けた。

プレーは絶好調とは言い難い。2週間前の中国では、4日間のラウンドでアンダーパーはわずかに1日。その前週の韓国でつかみかけた手応えも、いつの間にかなくなっていた。「やっていることはゴチャゴチャなので、なんとも言えない。やってみないとわからない」と、調子を問われても歯切れは悪い。

コースは改修されてパー「72」から「70」となり、「前回（勝った時）は23アンダーで、それだけでも単純計算で15アンダーまで落ちることになる。伸びなくなってくると、結構しんどい戦いになる」と警戒した。

それでも、この日一緒に練習ラウンドを行った宮里優作は、「もともとレベルが違うし、勝っている試合。普通にやれば、相当来ると思いますよ」と、松山を揺るぎない優勝候補としてとらえている。

ツアーでは、賞金ランクトップを走る今平周吾や、稲森佑貴、出水田大二郎、星野陸也といった20代前半から中盤の選手たちが頑張っている。「今週、しっかりそういう部分を見たいというのはある」と松山はいう。

だが、自身の優勝が最上位目標であることに変わりはない。それこそが、応援してくれる人々へ感謝を示す松山なりの方法でもある。「優勝したら一番結果で応えるということになる。それを目指して頑張るだけだと思います」ときっぱりと宣言した。（静岡県御殿場市／今岡涼太）