狙って決めた全英行き！日本勢は市原弘大ら最多タイの10人に出場権

◇国内男子◇日本ツアー選手権森ビル杯 最終日（3日）◇宍戸ヒルズカントリークラブ（茨城県）◇7384yd（パー71）

今週、市原弘大のバッグを担いだのは、2016年シーズンでキャディ業を引退した臼井泰仁（うすい・やすひと）さん。臼井さんは現在、宮城県石巻市で親が経営する「盛信冷凍」という水産加工会社に勤務しているが、今大会だけ2シーズンぶりにキャディとして復活した。市原は優勝により、今季ここまでの獲得賞金上位2位の資格で「全英オープン」の出場権を獲得した。

市原がエースキャディと呼ぶ臼井さんだが、その計算は緻密だった。「ミズノ（オープン）で（全英行きの）チケットは4枚あるけど、新しいコースで弘大さんに向いているか分からない。だから、4枚のチケットを捨ててでも、こっちの2枚に懸けようと思っていました。毎年、（上位2位の獲得賞金が）3300万円くらいだから、2月ごろには『宍戸までに400万円稼いでおいてください』って言っていて、関西オープンで10位に入って400万円を超えてメッセージが来ました。でも、こんなにうまくいくとは…」

市原は過去2回の海外メジャー出場はともに「全英オープン」（2012年、16年）で、「思い出だらけ」という大会。今年の開催コースであるカーヌスティも、“バンデベルデの悲劇（1999年）”をテレビで観て強い印象があるという。一方の臼井キャディも初めて行った08年大会（松村道央のキャディ）で「風も強くて、何もできなくて」と自身の成長を誓った。二人の思いが通じて、初優勝とともに全英切符を手に入れた。

これで、今年は日本人10人が「全英オープン」出場権を手に入れた。10人は2000年大会（セントアンドリュース）と並び、過去最多タイとなる。

◆2018年「全英オープン」出場権を持つ日本人選手
松山英樹、宮里優作、小平智、池田勇太、谷原秀人、秋吉翔太、川村昌弘、小林正則、時松隆光、市原弘大