老いてもなお強し Y.E.ヤンが貫録の逆転V

◇国内男子◇中日クラウンズ 最終日（29日）◇名古屋ゴルフクラブ 和合コース（愛知）◇6557yd（パー70）

メジャーチャンピオンは老いてもなお強かった。2打差の9アンダー2位から出たY.E.ヤン（韓国）が5バーディ、2ボギー、4日続けて「67」で回り通算12アンダー。2位に4打差をつける逆転優勝を飾った。2009年の「全米プロゴルフ選手権」王者は、欧州ツアー「ボルボ中国オープン」と韓国ツアー「韓国オープン」を制した2010年以来、日本ツアーでは12年ぶりの勝利を挙げた。

最終組でスタートし序盤2番（パー5）での3パットボギー。動揺しかねないフロントナインでの手痛いミスにも、ヤンは「あれで逆に集中力が高まった」という。

2つ目のボギーをたたいた10番で同組の上井邦裕にひっくり返されたが、2.5mの下りのパットを沈めた11番から2連続バーディとしてすぐに逆転した。最終18番では8mの高速ラインをカップにぶち込んでバーディ。「強すぎた。入らなかったら2、3mはオーバーしていた」と安堵感も込めたガッツポーズで締めくくった。

優勝から遠ざかった8年を「長かった」と表現した。欧米ツアーのシードを失ったアジア勢唯一のメジャー王者は昨年、日本ツアーの出場権を得るべく予選会に参加した。学生アマや若手プロたちに交じって2次から挑戦し、最終（4次）ではトップ通過してみせた。

12年ぶりに戻ってきた日本ツアーを、46歳は「距離が欧米よりも短い。一方で（高額な）賞金が魅力的でもある」と評する。一方では、厳しい海外ツアーと比較して「欧米には（賞金総額）700万ドル、800万ドルといった試合があり、選手一人ひとりの集中力が高まる場所でもある」と投げかけた。

今大会は3日目に、今後米ツアーに本格参戦する小平智と一緒にプレー。「アイアンもドライバーもパターも上手。また優勝して、松山英樹のような選手になるかも」とエールを送った。自身は今後、次週の韓国ツアーを含め、出場資格のある米ツアーの大会にスポット参戦するつもりだが、主戦場は日本となりそうだ。「今のところ欧州ツアーに行くつもりはない。（日本で）考えていたよりも早く1勝できた。あと2勝、3勝はしたい」と、意欲はさらに高まった。（愛知県東郷町／桂川洋一）