賞金王争い一番手が出遅れ 小平智101位、追う宮里優作は27位

◇国内男子◇カシオワールドオープン 初日（23日）◇Kochi黒潮カントリークラブ（高知）◇7315yd（パー72）

賞金レースの一番手がまさかの出遅れだ。今季の平均ストローク第1位（69.87）の小平智が1バーディ、6ボギー1ダブルボギーの「79」をたたき、7オーバーの101位タイ。首位とは11打差、予選通過のカットライン（36ホール終了時に60位タイまで）には5打差の滑り出しとなった。

異変はスタート前に感じていた。小平は強風の吹いたこの日、首の左側に強い痛みを感じながらプレー。「寒暖差が大きかったり、風邪をひいたりした後なんかによく出る」という症状に苦しみ、ティショットをグリーン手前に外した前半14番（パー3）までに3ボギーを喫した。

「フォローの時はいいんですけど、バックスイングを上げる時に痛む。切り返しが早くなってしまう」と得意のショットがまとまらず、グリーン上の勝負に持ち込めない。後半5番ではパーオンに成功しながら、痛恨の4パットでダブルボギー。「集中力を保つことができなかったですね」と反省した。同組でプレーした宮里優作も「（小平は）体調が悪そうだった」と心配するほど。ツアーでの自己ワーストスコア（82／2014年つるやオープン2R、12年日本ツアー選手権2R）に届くことはなかったが、主役がいきなりつまずいた。

小平が今大会で優勝し、約1717万円差で2位につける宮里が単独2位を外すと、次週の最終戦「日本シリーズJTカップ」（東京よみうりカントリークラブ）を残して賞金王が決まる。まずは巻き返しの必要な2日目に向け必死に顔を上げた。（高知県芸西村／桂川洋一）