ハワイの風で育ったチャン・キム 青木功監修コースを攻略

国内男子◇HEIWA・PGM CHAMPIONSHIP 最終日(5日)◇PGMゴルフリゾート沖縄 (沖縄)◇7005yd(パー71)

初めての沖縄で最高の思い出を作った。首位から3打差の2位から出たチャン・キムが1イーグル、3バーディ、3ボギーの「69」でプレー。通算6アンダーで7月の「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」以来となる今季3勝目を挙げた。

「今年勝った3勝の中でもっともタフでしたし、その中で勝てたのはうれしい。今大会で自分の中のゴールは3位以内に入ることだった。ひとつのミスが“ビッグナンバー”（大たたき）になると思っていたし、そこは慎重にいきました」

前半3番までに2つスコアを落とすも、6番（パー5／530yd）では、1Wショットで残り185ydのポジションまで運んだ。2打目は5Iで2mにつけて「自分としてはいいショットだった」とイーグル奪取。4日間のドライビングディスタンスで平均328yd（1位）を記録した世界トップクラスの飛ばし屋にとって、東シナ海からの風も苦にならなかった。

2歳から17歳までハワイ暮らし。「気候も、風が強いところも、沖縄とハワイはよく似ている」。日本ゴルフツアー機構(JGTO)会長の青木功が改造・改修した新コースにも苦手意識は芽生えなかった。フェアウェイ（高麗芝）やグリーン（バミューダ芝）の攻略に苦戦する選手が続出したが「すべての要素が難しい中でいいラウンドができた。こんなに難しいコースにしていただいてありがとうございます」と感謝した。

優勝賞金4000万円を手にし、賞金ランキングを4位から1位に浮上させた。それでも「残り4試合になるが、上位の人は上手い人ばかり。コースも熟知されているし（自分は）不利だと思う。賞金王は難しいと思います」とタイトルには関心なし。ただ2016年末に561位で、前週104位まで上げてきた世界ランクについては「順位も上がってワールドランキングをチェックするのが楽しみになりました。あしたの朝も確認するのが楽しみです」と話した。

4日間、成績に関係なくホールアウト後は手持ちのボールすべてにサインし、来場した子どもにプレゼント。また、次回の優勝スピーチは日本語で行うと沖縄のギャラリーに約束した。「話をしていても日本語は0.5％ぐらいしかわかりません。それでも次のスピーチは日本語でしたいと思います。いつになるかはわかりませんが」。苦笑いを浮かべながら、次なる戦いに気持ちを切り替えていた。（沖縄県恩納村／玉木充)