2週連続V懸かる池田勇太、飛距離UPで長距離コース攻略に自信

◇国内男子◇フジサンケイクラシック 事前情報（30日）◇富士桜カントリー倶楽部（山梨県）◇7566yd（パー71）

前週の「RIZAP KBCオーガスタ」で今季初優勝を飾った池田勇太は、開幕前日の30日にプロアマラウンドをプレー。「しっかりコースと向き合える、難度が高くて好きなコース。（印象は）ぜんぜん良いですね」。過去8回の出場で、2位1回（2012年）を含むトップ10入り4回のコースは、自身初の2週連続優勝に向けて格好の舞台となる。

「盛大にやろうという気持ちもなかったし、日曜日の晩だけ（チームで）普通に食事をした」と、控えめな祝勝会を済ませて当地入り。前週の優勝により世界ランキングは71位から63位に浮上し、ことし5月から遠ざかるトップ50入りに前進したが、「世界ランクは結果についてくるもの。今は全部の試合で上に行くことしか考えていない」と目前の一試合に向けて集中力を高めた。

パー71設定ではツアー史上最長を誇るモンスターコースは、前年から42ydプラスの7566ydに延長したが、「とくに長いという感覚はないかな」とサラリと言いのける。今季は、オフのトレーニングやクラブ調整により飛距離アップを実感。数字上でも、昨季の282.81yd（全体28位）から300.21yd（同6位）と大きな伸びを示している。「長いミドルや、（2オンで）届くか届かないかのロングホールが、ラクにいけるようになっている。そのへんはだいぶ良いですね」と、長距離コースの攻略に自信をのぞかせた。

初日は午後0時15分に、ディフェンディングチャンピオンのチョ・ミンギュ（韓国）と小平智と同組で1番ティからスタートを切る。（山梨県富士河口湖町／塚田達也）