海外勢の連勝ストップへ 前年覇者の小田孔明「いかなくちゃいけない」

国内男子ツアー「関西オープンゴルフ選手権競技」は21日（木）、滋賀県の名神八日市カントリー倶楽部で開幕する。

今年の舞台は、過去に1982年の「日本プロ」、女子では05年に「日本女子プロ」と男女メジャー競技が行われた名門コースだ。前年覇者の小田孔明は、19日（火）に初めて18ホールをプレーし、「アウトは伸ばしやすいけれど、インは狭くて距離が長いので耐えるゴルフになる」というのが第一印象だ。

総距離は6900yd（パー71）と短く、グリーンは比較的ソフトな仕上がりとなっている。「優勝スコア？ はまれば20アンダーは出そう」とロースコアの争いを予想。「ドライバーを振ればいいってわけじゃないコース」と、ティショットの的確な判断が迫られる側面も備えた18ホールで「メリハリよく攻めていきたい」と、攻略へのプランを掲げた。

海外勢が開幕から3連勝中で迎えたディフェンディング大会。「調子は良くないだけにガンガンいけない状態ではあるけれど、そうは言っていられない。いかなくちゃいけない」。賞金王の背にかかる期待は今週、いつにも増して高い。（滋賀県東近江市／塚田達也）