ライバルの前で…賞金ランクトップの小田孔明が痛い予選落ち

痛い取りこぼしだ。静岡県の太平洋クラブ御殿場コースで開催中の国内男子ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」2日目。賞金ランクトップの小田孔明が予選落ちを喫した。4オーバー66位から出ると、3バーディ、4ボギー、1ダブルボギーの「75」。カットラインに3打及ばない乱調で通算7オーバーの76位タイで姿を消した。

隣で回っていたのは、賞金レースで2位につける藤田寛之。だがこの2日目を終えて快調に首位争いを演じるベテランの背中は、どんどん小さくなった。前半6番（パー5）でボギーが先行。10番のバーディで取り返したが、続く11番（パー5）ではティショットを左に大きく曲げてトラブル。2打目以降は林からの脱出のため隣の12番ホールも使って、6オン1パットのダブルボギーを叩いた。

攻めるしかなくなった終盤は、それも裏目に出て13番から3連続ボギー。17番（パー3）で10mを沈め、18番（パー5）で2オン2パットの2連続バーディフィニッシュとしたが「意地のバーディ、バーディ…。でも最後はイーグルが欲しかったけど、先に藤田さんに（イーグルパットを）入れられたからなあ」と苦笑いするしかなかった。

ただ、そんなツキにも見放されての“完敗”はむしろ開き直りにもなる。予選落ちは8月末「アールズエバーラスティングKBCオーガスタ」以来10試合ぶり。「まあ、しゃあない。こういう日もあります」と気丈に言った。「藤田さんは改めてパターがうまいなあと思った。調子が悪そうに見えても、グリーンに乗せてきて、パターを入れて…。いい勉強になりました」

残りの3試合はいずれも優勝賞金4000万円のビッグトーナメント。「週末の2日間、ゆっくり休んで、（次週）フェニックスでリベンジしたい。藤田さんに（ランキングで）先に行かれたらまた気も楽になる」。藤田が今週、優勝しない限りはレースの先頭を譲ることはないが、改めて謙虚な気持ちで2012年の賞金王に挑んでいく。（静岡県御殿場市／桂川洋一）