ホストプロの池田勇太「ここに立ったからには勝つだけ」

2009年の「日本プロゴルフ選手権」でツアー初優勝をメジャー大会で成し遂げた池田勇太。その後勝利数を2桁の10に伸ばした池田が、今季初勝利を狙い、5日（木）に開幕する「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」に挑む。

大会前日、プロアマ戦を終えた池田は「思い入れのある大会だし、ホストプロとして自分の会社の1つという気持ちだし結果を残したい。この場に立ったからには勝つだけ」と気合いを込めた。

2週前の「関西オープン」から腰を痛め、その痛みが序々に下半身へと下がって、先週は足首を引きずる日もあった。「だいぶ良くはなってきた。違和感がないわけではないが、休んでいる場合でもない」。昨年は、2日目に背筋痛のため途中棄権となっただけに、今年は意地でも4日間を戦う意気込みだ。

開催コースのゴールデンバレーGCはこの日で3ラウンド目。「難しいのは難しいけど、面白いコースだと思う。スコアの想定せずに、とにかく毎ホールしぶとくプレーするだけ。ボギー、ダブルボギーはあると思うけど、耐えながらバーディを奪う」。

池田のいう面白いというのは、戦略性の高さにある。グリーンは大きく傾斜も厳しいため、警戒する選手が多い中「いろんな攻め方ができるよね。だから楽しもうと思ってね。教えないよ（笑）」と、弾道を打ち分けたり、ピン方向以外から攻めたり、池田なりの攻略法がすでに頭に浮かんでいる。（兵庫県西脇市／本橋英治）