藤田寛之が2位発進！“チャックリ”から学んだのは

国内男子ツアー第6戦「ダイヤモンドカップゴルフ」が24日（木）、千葉県のザ･カントリークラブ･ジャパンで開幕。ジェイ･チョイ（米国）が前週優勝の勢いをキープしながら8アンダーで単独首位発進を切る中、藤田寛之も6バーディ、ノーボギーの2打差の2位タイと好位置でスタートした。

前半イン、グリーンエッジからパターで沈めたバーディが起爆剤だった。藤田は14番（パー5）で2オンに成功し、2パットで2つ目のバーディを決めると、後半も確実にスコアを伸ばした。1番（パー5）ではグリーン左手前から第3打のアプローチきっちりと寄せ、2番も右ラフからピン奥2メートルにつけて2連続バーディ。4番（パー3）は5メートルを沈め、6つ目は7番（パー5）でグリーン奥からのチップインで決めた。

待ち受けるのはフェアウェイが狭く絞られ、ドッグレッグも多い戦略性の高いホールの数々。だがそんなコースと対峙すると、自然と胸が躍る。「タフなセッティング、（毎年の）ダイヤモンドのセッティングは自分向きではあると思う」。この日のフェアウェイキープ率は71.43％（全体8位タイ）。磐石のプレーで初日のラウンドを終えた。

今週月曜日（21日）には、6月の「全米オープン」の最終予選会に出場。正規の36ホールラウンドにとどまらず、プレーオフ1ホールをプレーし執念で出場チケットをもぎ取った。しかしながら42歳のベテランは、この長丁場に「ここ最近で一番疲れた…。30ホールを過ぎたあたりから『足が動かなくなるんじゃないか』と思った」と弱音もチラリ。疲労にまみれた今週は、ウェッジをはじめとしたショートアイアンでの練習に重点を置き、“省エネ”で調整を続けている。

その予選会では、思わぬプレーも飛び出した。アプローチの場面で、ショートゲーム巧者らしからぬ“チャックリ”。それも「37ホールのうち、3回も。本当に1メートルくらいしか前に行かずに…」。それでもメジャー切符を手にしているから他選手にとってはやりきれないが、さらに、転んでもタダでは起きないのが藤田。「上体が被って、突っ込んでいた」とスイングの悪癖を見抜き、プレーオフまでの時間は、右手1本でスイングをする練習ドリルを繰り返した。すると、その成果は他のクラブでのショットにも好影響を与えつつあり「それが“ケガの功名”となってくれれば良い」と言う。

「つるやオープン」に続く今季2勝目へ好発進。残り3日、ピン位置や風の状況によって、初日にバーディ合戦が繰り広げられたコースは、一気に表情を変える可能性もある。それだけに「今日は良いゴルフができたので、明日は再確認できれば。フェアウェイをキープすること、外してもできるだけパーセーブして上位にいられたら良い」と静かに戦況を見据えた。（千葉県木更津市／桂川洋一）