“逆転”の今平周吾 4打リードを「上手く使って」挑む逃げ切りV

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 3日目（14日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）◇晴れ時々曇り（観衆1万3307人）

後続に4打差をつける通算14アンダー。今平周吾が2打リードの単独首位から5バーディ、1ボギーの「66」でその座を堅守し、2024年「日本オープン」以来のツアー11勝目、23年に続く大会2勝目に王手をかけた。

好調なショットは決勝ラウンドに入っても変わらず、出だしの1番では残り110ydから52度のウェッジで1mに絡めた。5番でも165ydから9番アイアンで1mに付けて3つ目のバーディ。グリーンを外した17番（パー3）で今週2つ目のボギーを喫したが、今平の優位は揺るがない。2オンした最終18番（パー5）をしっかりバーディで締めくくり、「いいゴルフができている」とうなずいた。

これまで積み上げた10勝のうち、逃げ切りで制したのは3試合（3日目以降が中止で36ホール短縮となった19年「ブリヂストンオープン」を除く）で、逆転勝ちが6試合を占める。今平も「確かに、そっち（逆転）のほうが多いですね」と思い起こす“勝ち方”は、直近の優勝であるナショナルオープンが印象的。1打差3位から首位を追い、最終18番で20mのバーディパットをねじ込む劇的な決着だった。

連続優勝が7シーズンで途切れた2025年は、ともに首位タイから出た「前澤杯」、「バンテリン東海クラシック」で勝ちきれなかった。今週も逃げ切りで優勝を狙う展開となるが、「やっぱりリードがあるほうが有利だと思うので、そのへんを上手く使っていきたい」と気にとめる様子はない。調子の良さも相まって、4打リードを心強く感じて最終日を迎えられる。

「あまりリードは意識せず、イチからスタートするつもりでやりたい。ずっといいゴルフができているので、その流れのままにいきたいですね」。なお、前回制した23年大会は、2打リードの単独首位から逃げ切りで勝利をつかんだものだった。（静岡県御殿場市／塚田達也）