レギュラーと下部ツアーどっちを優先？ 来季シードへ杉原大河の選択は

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 2日目（13日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）◇晴れ（観衆6802人）

年間ポイントランキングは来季シード（上位65人）圏外の92位。主催者推薦枠で出場する杉原大河が19位から7バーディ、1ボギーの「64」をマークし、首位に3打差の通算7アンダー4位に浮上した。前半11番で3パットボギーが先行しながら、復調したショットを武器に次々とチャンスメーク。「すぐにバーディが獲れたし、全体的に良い流れで回れた」と納得の18ホールにうなずいた。

この1カ月はフェアウェイキープに苦しみ、今週を前に4試合連続で予選落ち。稼ぎたいポイントも停滞が続いていた状況で、今週の練習ラウンドで受けた東北福祉大の先輩・宮里優作のアドバイスが大いに役立った。アドレス時に、体とボールの位置を近づける調整を加えることで「フェードがしっかり打てるようになった」とショットが復調。自信を持って持ち味のドライバーを振り抜けている。

昨季は賞金ランキング72位と低迷し、2年間保持していたシード権を喪失。今季は並行してプレーした下部ACNツアーのシーズン序盤に好成績を収め、開幕戦で2位、第2戦「ニュータス カップ in 利根パークゴルフ場」で優勝するなどポイントレースを引っ張った。ランク1位のままシーズンを終えれば来季レギュラーツアーの通年シード権を得られるが、以降はレギュラー出場を優先するスタンスを貫いてきた。

最終的に下部ツアーをランク5位で終え、来季レギュラー前半戦の出場権にとどまったが、「レギュラーでシードを獲りたかった。これから先どうなろうと悔いは残らないようにと考えたとき、その（レギュラー優先の）選択だった」と後悔はない。来季レギュラーの前半戦出場権を得られたことで、シーズン終盤のシード争いも“しびれる”ことなく平常心で戦えている。「大好きなコース」という御殿場で、27歳が大きなチャンスを引き寄せた。（静岡県御殿場市／塚田達也）