“日本一曲がらない”稲森佑貴を止めた男 勝亦悠斗のFWキープ論「真っすぐ打つ意識はありません」

◇国内男子◇ドラッグストア・コスモスカップ 初日（1日）◇グランフィールズCC（静岡）◇7156yd（パー70）◇晴れ

7アンダー「63」はツアー自己ベストに並ぶスコアだが、ハーフ20台（29）は初めてとなる。勝亦悠斗は「きょうはとにかくパターですね」と満足げだった。前半はわずか11パット。1.5mを決めた前半2番を皮切りに3度の2連続バーディとチャンスを逃さなかった。

数年来のパッティングの課題と向き合うため、2週前の「ANAオープン」を控えるタイミングのオープンウィークでエイムポイントのレッスンを受けた。8月「ISPS HANDA 夏に爆発どれだけバーディ取れるんだトーナメント」で初優勝した平本世中が直前にレッスンを受けたと聞き、「それにあやかるじゃないですけど、どうせ入らないんだったら…」と一念発起。まだまだ習得段階とはいえ、外した原因の把握を助けてくれるのがありがたい。後半唯一のバーディとなった16番は大きく曲がるフックラインの13mを沈めた。「曲がり過ぎるラインだったので（傾斜を読む際にかざす）指が足りないくらいでした」と驚く。

首位に迫る好スタートを切った32歳は、昨季“一芸”でサプライズを起こした。9シーズン連続でフェアウェイキープ率1位に君臨していた稲森佑貴の牙城を崩し、79.283%で初戴冠。新たな“日本一曲がらない男”登場と思いきや、本人は「自分の中でまっすぐ打つ意識っていうのはないんです」と明かす。薄いフェードでストレートに近い軌道を描く稲森とは対照的なドローヒッターで、「『こっちのラフはOK』みたいに決めた方に曲げて打って、フェアウェイに収めるタイプ」。ちなみに性格も「どっちかと言ったら“曲がってる”かもしれないですね」と冗談めかして笑わせる。

今季も1位の稲森（75.097％）に次ぐ2位（72.817％）につけながら、「もちろん（部門別1位を）獲れたらうれしいんですけど、結局フェアウェイキープ（ばかり）を気にしても、（それだけで）スコアが良くなるわけではない」と意識は控えめ。昨季届かなかったシード獲得、そして初優勝へグリーン上で仕留めきる力を磨こうと必死だ。

シーズン中に急きょ決まった大会が地元静岡での開催となり、「『土日に応援に行くね』とたくさん激励をいただいて。まだ4分の1が終わっただけ。皆さんに来てもらうためにも頑張りたい」と気合がにじむ。ホールアウト後は観戦に来ていた妻・里沙さん、長女・陽菜ちゃんと喜びを分かち合ったが、もっともっと雄姿を見てもらいたい人たちがたくさんいる。フェアウェイキープのタイトル以上に、このポジションは譲れない。（静岡県三島市／亀山泰宏）