アマ卒業は3日前 中島啓太と同学年の平田憲聖は学生プロとしてツアーへ

◇国内男子◇ファイナルQT 3日目（9日）◇トム・ワトソンGC（宮崎）◇6984yd（パー72）

プロ転向したばかりの大学3年生がベストスコア「66」をマークして来季のレギュラーツアー出場権獲りに前進した。今年、“学生日本一”に輝いた平田憲聖（ひらた・けんせい）は大阪学院大の在学生としては初の大学生プロとしてツアーに飛び込む。

幼い頃からの淡い夢が突然かなう。プロゴルファー転身が現実味を帯びたのは8月「日本学生選手権」の直後だった。優勝したことで国内ツアーの2次予選会までが受験免除になり、挑戦した秋の3次予選会を通過。3日前の6日（月）に日本ゴルフツアー機構（JGTO）にプロ転向届けを提出して、アマチュアの身分を卒業した。

「サードから挑戦すること、プロになるのに躊躇はありませんでした」。先月26日に21歳になったばかり。今年の国内ツアー「パナソニックオープン」で優勝、来年の「マスターズ」行きを決めた「アジアパシフィックアマチュア選手権」を制した中島啓太（日体大3年）ら同世代の選手に先んじて一歩踏み出す。

今年は大学OBの先輩、木下稜介が賞金王争いを演じた。ツアーに出場した際にあいさつを交わした程度でも、「（ツアーに）東北福祉大などの選手が多い中、自分の先輩がいるのはうれしい」と誇らしい。

6バーディ、ノーボギーの会心のラウンドで3日目に35位から2位に急浮上した。通算4アンダーは首位の川上優大に3打差。トップ通過となれば、年間を通じたシード権も手にできる。「コースが難しいので簡単にはいかない。もったいないミスをなくしてチャンスを多く作りたい」と静かに力を込めた。（宮崎県宮崎市／桂川洋一）