「忘れられているかと思ったけど…」小平智はギャラリーの声援に感謝

◇国内男子◇日本オープンゴルフ選手権競技 3日目（16日）◇琵琶湖CC(滋賀)◇6986yd（パー71）

3位から出た小平智が、3アンダー「68」で通算13アンダーの単独2位に浮上した。米ツアーのシード権を昨シーズンで失って、国内ツアーは今季まだ2試合目。「日本を離れていたのでみんな忘れているかなと思ったけど、たくさん拍手をもらってうれしかったです」と、ギャラリーの声援に感謝した。

この日は7番でボギーが先行したものの、「そこから気持ちを切り替えて攻めないといけないと思ったし、自分によっては良いボギーだった」と直後に3連続バーディ奪取。首位のショーン・ノリス（南アフリカ）とは5打差ながら、最終日最終組で「日本オープン」2勝目に挑む。

会場を埋めた1624人のギャラリーの中には、古閑美保夫人の姿もあった。「有観客だし、久しぶりに自分のゴルフを見たいと言って来た。美保にはいつも寂しい思いをさせているので、良かったんじゃないかな」と表情を緩めたが、最終日こそが大一番だ。

5打差逆転にはビッグスコアが必要となるが、「メリハリのあるゴルフ、強弱をつけてやりたい。パットが決まらないとバーディは獲れないので、もう少しタッチとラインを集中して読んで臨みたい」と逆転に闘志を燃やす。「最低でも3つくらいは前半に…」と序盤からチャージをかける。（滋賀県栗東市／今岡涼太）