石川遼のハグに比嘉一貴はクラっと 初優勝の反響は？

◇国内男子◇フジサンケイクラシック 事前（4日）◇富士桜カントリー倶楽部（山梨県）◇7566yd（パー71）

前週「RIZAP KBCオーガスタゴルフトーナメント」で初優勝を飾った24歳の比嘉一貴が、“祝福の嵐”にあった。「たくさんの選手、キャディさん、関係者から握手と、時々熱いハグだったり、喜んでくれている人がたくさんいたので、それはもう本当にうれしかったです」と笑顔を見せた。

数百件のメッセージが届き、「ちょっとずつ返してはいるんですけど、まだまだ目を通しきれていない。ゆっくり返せたらと思います」。沖縄県の地元紙から号外が出るなど「すごいことをしたのかなって感じました」と優勝直後はなかった実感も徐々にわき始めた。

優勝後の一戦にプレッシャーは感じていない。「自分がどのくらいできるのか、もっと楽しみになってきました。前よりも自分に期待できる部分が増えたかな」と話す表情は以前と比べ、柔らかくなった印象を受ける。

初日は石川遼と初の同組になり「とにかく遼さんと一緒に回れることが楽しみ」と声を弾ませた。前日に行われた大会前夜祭の会場控室では「おめでとう」と言葉をかけられ、軽いハグをされたという。「ちょっとクラっとしちゃったんですけど（笑）。本当にうれしかったです」。

「とにかく今は予選を通りたい。これだけ難しいセッティングの中で、4日間アンダーで回りたいなと思います。あんまり優勝は考えていないです」と静かに闘志をみなぎらせた。（山梨県富士河口湖町／柴田雄平）