安倍首相へ ゴルフ外交に同伴したエルスのアドバイスとお願い

安倍晋三首相とドナルド・トランプ米大統領がフロリダ州のゴルフ場でプレーをともにしたのは今月11日のこと。トランプナショナルGCジュピターでの1ラウンドに付き添ったのは、当地のローカルプロとフロリダに拠点があるアーニー・エルス（南アフリカ）だった。

両国のトップとプレーしたエルスによれば、ラウンド中は「政治の話はしなかったよ。安倍首相は大変な紳士で、素晴らしい方だった」と話題はゴルフに集中。「安倍首相と大統領だからね…僕は彼らより良いスコアで回って良いものかと思ったんだけど…（笑）。1993年に宮崎（ダンロップフェニックス）に行って優勝したこと、ジャンボ尾崎や他の選手たちと戦ったことなんかも話に出た」そうだ。

“国家機密”とした両リーダーのスコアには触れなかったが、安倍首相のプレーについては「ドライバーショットが上手。パッティングがとてもアグレッシブだった」という印象を持ったという。

ひとつ気になったのは、総理のアイアンショットのときのスイング。「ボールを上げるために“すくい打ち”になっていた。ダウンスイングで上から打ち込んでいくように、とアドバイスした。あのコースは池が多いからね。すくって打つと苦労する」。ボールはアイアンのロフトが勝手に上げてくれるもの。ハザードの目の前にしたときこそ、無理にボールを上げようとしないことが大切ではある。

「もっとゴルフをする時間があれば上達されると思うが、本当に大変な仕事をされているからね」と話したエルス。ところで彼が強い関心を示したのが、安倍首相のクラブのこと。「マルマン社製のセンターシャフトのパターが、すごく良い感じだったんだ。『僕に送ってくれませんか？覚えておいてくださいよ』とお願いしたよ」―――（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／桂川洋一）