石川遼に立ちはだかる2日目の壁

5年連続の出場となった「マスターズ」で石川遼が上々のスタートを切った。初日は2ボギー、1ダブルボギーを叩きながらも5バーディを奪って「71」。特に終盤の我慢が光り、首位に5打差の1アンダー、23位タイにつけて初日を終えた。

前半を2アンダーで折り返しながらも、直後の10番でボギー、そして14番ではダブルボギーという嫌な流れ。しかし15番（パー5）からの2連続バーディに続き、17番からの上がり2ホールは見事なパーセーブを連発した。ラウンド後の「どっちに転んでもおかしくない展開だった」と、こぼした言葉には満足感と安堵感がいっぱいに詰まっていた。

ただ、気になることがある。今シーズンの石川は初日に好発進を切りながらも、翌2日目にその勢いをキープできないケースがどうも目立つ。「大ブレーキ」、「急降下」なんてフレーズが何度となく思い浮かんでしまう。印象が強いのが以下の4試合。

■ ファーマーズインシュランスオープン（1月24日開幕）

初日「68」、2日目「79」：20位スタートも125位タイに後退し予選落ち

■ ノーザントラストオープン（2月14日開幕）

初日「71」、2日目「73」：48位タイから後退し70位タイ、ギリギリで決勝ラウンドへ

■ タンパベイ選手権（3月14日開幕）

初日「71」、2日目「77」：26位タイから111位タイで予選落ち

■ アーノルド・パーマーインビテーショナル（3月21日開幕）

初日「69」、2日目「77」 5位からのスタートも57位タイで予選通過

こんな具合で大崩れしたため、出場全9試合の平均は初日「71.44」、2日目「73.77」となってしまっている。また、上記の「ノーザントラストオープン」以下3試合はすべて初日が午前、2日目が午後にスタート（ファーマーズインシュランスオープンは2日間とも午前スタート）したもの。いずれも今大会と同じパターンとなっている。

石川にとっても「特別な思いのある大会」であるマスターズだが、米国男子ツアーに本格参戦したシーズンの1試合として考えれば、今季の“単なる10試合目”とも言える。ただ、そうであれば、第2ラウンドは、次週以降の試合に向けてもポイントとなる18ホールとなるかもしれない。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）