ライダーカップ代表争奪戦が、優勝争いに

米国と欧州、両選抜のプライドをかけた2年に1度のビッグイベント「ライダーカップ」。今年は米イリノイ州シカゴ近郊のメディナカントリークラブで9月28日（金）に開幕するが、その代表選手の決定がいよいよ迫っている。

ライダーカップは、それぞれのチームの独自のポイント制度とキャプテン推薦（欧州は2人、米国4人）によって両軍12名ずつの代表選手が決まる。米国代表の8枠は次週の「全米プロゴルフ選手権」までの合計ポイントによって自動的に決まり、欧州も8月23日（木）開幕の「ジョニーウォーカー選手権」終了後に10名が決定するが、やはりメジャー最終戦が大きなポイントとなる。

キーガン・ブラッドリーの劇的な逆転勝利、ジム・フューリックの悪夢で幕を閉じた「WGCブリヂストンインビテーショナル」は、米国選抜の座を激しく争うメンバーが最後まで優勝争いを演じた。前週までのライダーカップ・ポイントランキングは、ブラッドリーが9位。この日ブラッドリーと同じく「64」をマークして2位タイに食い込んだスティーブ・ストリッカーは13位と“圏外”に位置していた。

そして、フューリック。ライダーカップは97年から7大会連続、世界選抜と戦うプレジデンツカップも7大会連続で出場しており、同時多発テロのためライダーカップ開催が翌年に順延された2001年をのぞく14年間、米国代表の座を守っている。しかし前週までの同ランキングは15位。72ホール目の悲劇が無ければ、今大会の優勝で、同ランキングの8位に入ることが決まっていたのだが・・・。

結局、ブラッドリーはポイントで4位に浮上。「それは結果として付いてくるものだから」としたが「でも僕はもちろん代表チームに入りたくて仕方ない。去年は（プレジデンツカップ代表入りに）あと一歩のところだったし・・・」と喜んだ。なお、ストリッカーは10位、フューリックも11位に順位を上げた。次週のメジャー最終戦は、この“もうひとつの戦い”にも注目が集まることになる。（米オハイオ州・アクロン／桂川洋一）