有村智恵が知った、米ツアーのプレーペース

米国女子ツアー「HSBC女子チャンピオンズ」最終日。有村智恵はカリン・ショディン（スウェーデン）とビッキー・ハースト（アメリカ）と同組で、トップから2組目の午前8時36分に1番ティからスタート。前半6番まで進んだ時点で、有村は5番でボギー1つ。対して同伴の2人は、前半から荒れ模様だった。

ハーストは3連続ボギー発進と序盤からショットが曲がり、パットも不調。ショディンも2番と4番でボギーが先行。加えて、ボール地点で考える時間も少々長い。有村が「プレースピードが遅いな」と感じる通り、スイスイとホールを消化していくトップ組の背中は徐々に離れていき、ほどなく姿は見えなくなった。

6番を終えた時点で既に1ホール以上の開き。7番ティに向かう途中で、早くもマーシャルから進行の遅れによる警告が入った。ペースアップを図るため、ティショット後に走ってボール地点へと向かう有村。しかし「他の人たちは走っていないし、いいのかな？」と、急いでいる仕草を見せていたのは有村だけ。その後もペースは上がるどころか、後半に入り「3ホールくらいは空いていた」と苦笑。12番をプレー中、隣接する15番にトップ組の姿を確認したというから、目を疑ったことだろう。

しかし、誰もペナルティを課されることなくホールアウト。有村は言う。「私もプレーが遅い方で、日本ではどうしたら早く回れるか、いつも考えていた。でも、アメリカは私より遅い人も多いので、そこはストレスにならないですね」。

今回は極端なケースだが、日本ツアーを見慣れた側からすると、確かにプレーヤーたちの進行は全体的にゆっくりなものに感じる。有村にとっては、米ツアーを戦う上でマイナス要因にならなそうだが、ちょっぴり心配ものぞかせた。「この状態で日本に戻ると怖いかな・・・」。（シンガポール・セントーサ島／塚田達也）