美香、同期のメジャー制覇を見届けて

「クラフトナビスコチャンピオンシップ」最終日。最終組の2組前でプレーした宮里美香は、後方で沸きあがるギャラリーの大歓声を耳にしながらのラウンドとなった。「私も、いつかはそこで回りたいですね」。通算2アンダーの7位タイに終わった美香は、寂しそうな笑顔でこぼした。

ホールアウトし、18番グリーン近くで報道陣の取材に応じている時、最終組をプレーするヤニ・ツェンとステーシー・ルイスが、ギャラリーからの万雷の拍手で18番グリーンに迎えられた。リードを3打差に開いたルイスの優勝が、ほぼ確定的。そのルイスを遠めに眺める美香。「私、ステーシーと同期なんですよ・・・。嬉しい反面、正直（悔しさと）半々ですね」。

「あとちょっとだと、自分のゴルフを見ていて思うんですよ。ショットは良いし、あとはパットとアプローチの調整だけだと思います」。同じ2008年に米国ツアーの舞台を踏んだルイスが、メジャータイトルを手にする瞬間を見届けながら、自らに言い聞かせるように口にした。

昨年のメジャー戦「LPGAチャンピオンシップ」でも、最終日まで優勝争いを演じた美香。「この大会でベスト10に入れたことは率直に嬉しいし、大きなステップができたと思う」。日本ツアーでも、昨年の「日本女子オープン」で初タイトルを手にするなど、その大舞台での強さは本物。ルイスと同じ、メジャーの舞台で喝采を浴びる日は、もはや夢物語ではない。（編集部：塚田達也）