いまだ変わらぬ“古閑先輩”の存在感

首位に1打差の2位タイで「Tポイントレディスゴルフトーナメント」最終日を迎える笠りつ子。2日目に「69」をマークし、上位が伸び悩む中で8位タイからの浮上を遂げた。自らのプレーを一通り振り返ったあと、笠は次のように言葉を続けた。「古閑先輩がいてくれると、いつもいい感じで回れるんですよ」。

古閑先輩とは言わずと知れた、昨年引退発表をした古閑美保のこと。笠は古閑が現役当時から同じマネジメント事務所に所属。さらに同郷（熊本県）ということもあり、今も姉のように慕う存在だ。その古閑が、今週はラウンドレポーターとしてコースに登場。「最初から緊張していた」という笠だが、3番でバーディを先行させると、5番ではチップインバーディ。古閑が初レポーターとして登場した昨年の「リコーカップ」でも“（調子が）良かった”と回顧する笠。「今日もチップインもあったし、いい感じでした」と、目に見えずとも古閑の存在を心強く感じ、バーディを重ねていった。

そんな古閑が笠の組に姿を現したのが14番グリーン。「グリーンの横にいたので分かりました」と、すぐに目で認める笠。緊張、というわけではないだろうが、15番では僅か50センチのバーディパットを外すミスを披露してしまう。今年1月、宮崎で行った合宿に古閑も同伴。ここで「初めてパターのことを言われた」と、古閑から直接指導を受けたという。その成果を・・・と思った矢先の、目を疑うようなミスパット。「まったく活かせてないですね・・・。怒られるかな？」と苦笑した。

昨年12月に古閑と対談を行う機会があり、古閑から「りつ子、今年は3勝するよね？」との問いに、思わず「はい、やります」。それ以降、今年は“3勝”という数字が頭に刻まれている。その1勝目のチャンスが、シーズン3戦目にして早くも巡ってきた。レポーターとしてコースにいる古閑の存在が、そのアシストとなれば面白い巡り合わせだ。（鹿児島県姶良市／塚田達也）