金子絢香、4年ぶりの日本ツアーに「楽しかった」

昨年末の米ツアーファイナルQTで16位に入り、今シーズンの同ツアー出場権を手にした金子絢香（22）が、今週の「ダイキンオーキッドレディス」で4年ぶりとなる日本ツアー参戦。当時はアマチュアだったため、プロに転向してからは今週が初の日本お披露目の場となった。

日本人離れした、170センチのスリムな体躯。4年の歳月は金子の容姿をすっかり変えたようで、ジュニア時代にアメリカでプレーを共にした諸見里しのぶからは全く気づいてもらえず、「“変わったね～。痩せたから分からなかった”と言われちゃいました」。久々の旧友たちとの再会と反応に「楽しかったですね」と朗らかに笑った。

金子は東京で生まれ、12歳からハワイに在住。アマチュア時代は06年の世界アマで2位、同年の全米女子アマでベスト4。07年にはジュニアオールアメリカンにも選抜された経歴を持つ。その後は米国カリフォルニア州のペパーダイン大学に進学し、09年にプロ転向。下部ツアーで下積みを重ね、ついにレギュラーツアー出場権を手にした。出場試合数は「12から13程度」（金子）になる見込みだが、宮里藍、宮里美香、上田桃子に続く日本勢として高い期待が寄せられている。

今週は通算3オーバーで予選落ちを喫したが、「今年はずっとアイアンが良くなかったけど、今日の最後の方は良くなってきたので、めげてはいません。予選は通れなかったけど、これからのアメリカの試合に繋がると思う」と得るものはあった様子。「今年の目標はアメリカツアーでシードを獲ること。アメリカでコツコツと頑張って、テレビに映れるように頑張ります」と日本のゴルフファンにメッセージを送った。次の出場予定は、2週間後にアリゾナ州で開催される「RRドネリー LPGA ファウンダーズカップ」。今後は日本ツアー参戦の予定はないが、遠い海の向こうで戦う金子の健闘と成功を祈りたい。（沖縄県南城市／塚田達也）