強すぎるが故の“若き申智愛の悩み”

「サイバーエージェントレディス」を制したのは、最終日「66」のチャージで鮮やかな逆転優勝を飾った申智愛。首位に4打差からのスタートにも、前半の2番、3番と連続バーディを奪い、早くも「優勝の匂いがした」という。序盤から、相当な調子の良さを実感していたのだろう。

優勝会見で開口一番、「夢のようです。自分でも信じられません」と満面の笑顔を見せる。この勝利により、賞金ランキングでは朴仁妃、アン・ソンジュに続く3位に躍進。“コリアン旋風”が巻き起こっている今年の日本ツアーに、昨年から見慣れた名前がいよいよ浮上してきた。

今週メキシコでは、世界ランク1位に立つロレーナ･オチョアの事実上の引退試合が行われている。今回の勝利により、現在同ランク2位の申が、また一歩頂点へと近づいた事になった。今後、ツアーに出場しないオチョアを抜くのは時間の問題と言えるだろう。

アジア人では初の世界ランクトップに立つことに関して、「すごいことだとは思うけど、またそこから始まる悩みを考えなくてはいけない」と、近々訪れるであろう状況に思いを巡らす。その重圧を打ち消すように、「世界ランクやマネーランクは考えず、（良い時と）悪い時との差があまりないプレーを目指したい」と、数字的な目標は語らない。まだ22歳になったばかり。強すぎるが故の、“若き申智愛の悩み”。その重圧に打ち勝つハートも、女王に君臨し続けるには必要な要素なのだろう。（編集部：塚田達也）