日本ツアー随一の飛ばし屋が、海外の強豪に挑む！

横峯さくらと上田桃子の熱闘の元に幕を閉じた「富士通レディース」。賞金総額が1億円を突破した横峯は獲得賞金額で2位に浮上し、賞金女王争いも混沌の様相を呈してきた。その裏で、もう1つの争いが繰り広げられていたのをご存知だろうか。

今大会終了時点の賞金ランキング上位35名に与えられる、11月開催の「ミズノクラシック」出場者が確定した。同大会は、日本で開催される全米女子プロゴルフ協会の公式戦で、米国女子ツアーが誇るトッププロのプレーを日本にいながら楽しむことができるのだ。そんな海外の強豪と、日本人プレーヤーとの競演を楽しみにしているファンも多いことだろう。

今年、「ミズノクラシック」に初出場を決めた若手プレーヤーは、有村智恵や原江里菜、そして今季「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンゴルフトーナメント」で初優勝を飾った三塚優子ら。特に三塚は、日本人ではトップクラスの“飛ばし屋”として名を広めつつあり、体格差のある海外勢と互角に渡り合えるか興味がそそられる。

「海外選手とのラウンドは勉強になると思いますね。やっぱり、飛距離では負けたくないです。うーん、スコアよりも（飛距離では）負けたくないかも！？」と、やはり飛距離にはこだわりがある様子。特に負けたくない選手は？ との問いかけに対しては、「全員です！」と言い切った。

今週の初日は、こちらも飛ばし屋で知られる横峯さくらとのラウンドだったが、横峯に勝るとも劣らない飛距離能力には改めて魅力を感じる。その部分は本人も自覚しているようで、“飛ばし”でギャラリーを楽しませるプレーをしたいと話す。「やっぱり飛ばしですね。ロングホールでは2オン狙い、短いパー4ではピンに絡めてバーディを取るようなプレーです」。

自身を「プレッシャーは感じる方ですが、体はスムーズに動くので、自分で感じているほどではないのかも」と分析する三塚。テレビでしか見たことがない海外選手を前にしてもひるむ事なく、度肝を抜かせるようなビッグドライブで迎え撃って欲しいものだ。（編集部：塚田達也）