やっぱり地元・宮崎は特別！

今年1年を締めくくる国内女子ツアー最終戦の「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」は、冬でも温暖な宮崎県の宮崎カントリークラブが舞台となる。宮崎出身の選手は多く居るが、中でも一番の声援を受けているのは、昨年の賞金女王・大山志保だ。

今年は夏場に全米女子オープンをはさんで、出場2試合連続優勝を果たした大山だが、今季の賞金ランキングは7位と、ここまでは期待通りの成績を残せていない。昨年は絶好調だったパッティングも「スタンレーの2日目から急に入らなくなった」と不調に陥り、長年使っていたパターをあきらめ、今年だけで4本の新しいパターを試している。

しかし、ここ宮崎CCは05年にメジャー初優勝を飾った思い出の詰まったコース。ここの高麗グリーンで他のパターは使いたくないと、6月以来使っていなかったオデッセイの古いパターを引っ張り出し、この試合に投入した。すると、「今まで何だったんだろうっていうくらいパットが良かった」と、この日は27パット。3アンダー、2位タイ発進の原動力となった。

それだけでなく、ここには地元ファンの熱烈な後押しもある。「ギャラリーも沢山応援してくれていたし、1番のセカンドから気合が入りました」と、1、2番を連続バーディ。3番もナイスパーでガッツポーズを連発した。

「今年は楽しかったと言えるような終わらせ方をしたい」という大山。11月には念願の新居も完成し、今は親と同居生活が送れている。親孝行の次は、地元ファンへの恩返し。久々に気力の充実した大山が、トーナメントを盛り上げてくれそうだ。（編集部：今岡涼太）