10人中、8人が予選突破した韓国勢の強さ

韓国の辛ヒョンジュが単独首位を守り、最終日を迎える「スタジオアリス女子オープン」。順位を下に辿ると、3位タイに全美貞と丁允珠。11位タイにはベテランの李知姫と、昨年12月に行われたファイナルQTをトップ通過した新鋭のイム・ウナ。今大会には10人の韓国人選手が出場し、実に8人が予選突破を果たしている。

韓国勢の台頭が、何も今大会から始まったことでないのは周知の事実。開幕戦を宋・ボベが制し、「PRGRレディスカップ」では米国LPGAでも活躍する申智愛が勝利。その米国LPGAでは、日本より一足先に韓国勢の猛威が上陸し、今や一大勢力を築いている。日本に無くて、韓国にないものは何か。日本ナショナルメンバーの一員として、同世代の韓国人ゴルファーと数多く対戦してきたアマチュアの宮里美香は、こう持論を述べた。

「ハングリー精神の違いだと思います。アジア大会の時の話になるのですが、韓国では金メダルを取れば、家族の生活も保障されるそうです。モチベーションが違いますし、“勝ちに行く”気持ちが顔にもプレーにも表れているように感じます」。

さらに、ナショナルチームの考え方も日本と韓国では異なるらしい。「ペ・ジェヒさんから聞いたのですが、韓国のナショナルチームは年に200日くらい合宿を組むそうです。やっぱり団結力が違ってきますよね」と宮里。なるほど、ゴルフというスポーツを支える土台が、ケタ違いに太く大きいのだ。すべてのケースに該当しないかもしれないが、ゴルフだけに集中できる環境で培われた技術やメンタルが、若くして完成されたゴルファーを生み出しているのも一因だろう。日米の“韓流ブーム”は勢いを増すばかりだ。（編集部：塚田達也）