石川遼に抜かれるまで30年 元・最年少プロゴルファーの思い

◇国内男子◇HONMA TOURWORLD CUP 3日目（7日）◇京和カントリー倶楽部（愛知）◇7190yd（パー71）

2008年1月10日、国内男子ツアーでひとつの記録が塗り替えられた。高校生だった石川遼が「16歳3カ月24日」でプロ転向。それまでの「16歳11カ月6日」を約30年ぶりに更新し、新たな史上最年少プロゴルファーが誕生したのだ。

記録を抜き去られたのは、山浦記義（きよし）さん（56）。アマチュア枠で今大会に出場した山浦太希（20）の父で、キャディとしてフィールドに立っている。

山浦さんは1978年5月のプロテストに合格。中学3年で初めてクラブを握ってから1年3カ月後という、驚異的なスピードで最年少記録を打ち立てた。「絶対に最年少プロになろう」と誓い、和歌山県内のゴルフ場でキャディをしながら練習。中村通の17歳を抜き、念願をかなえた。

9年前に石川に抜かれた際、悔しさは「まったくなかった」と笑いながら回顧する。「石川くんは逸材。そういう人が出てこないとゴルフ界が活性化しないし、人気も出ない。第二の石川くんがいっぱい出てほしいと思っていました」

山浦さんはスイングが極度の不振に陥ったこともあり、未勝利のまま1990年にツアーの舞台から身を引いた。現在はゴルフ以外の仕事にも携わりながら、出身地の大阪府にあるショートコースで10人ほどのジュニアを対象にレッスンを行っている。

指導する長男・太希も順調にプロゴルファーへの道を歩んでいる。レギュラーツアー出場は今大会が2回目で、初めて決勝ラウンドに進出した。驚くのはそのパワー。予選2日間の平均飛距離は318.75ydで、2016年の平均飛距離1位のチャン・キム（米国）を抑えて堂々のトップに立った。

山浦さんは「世界を目指すには飛距離が出ないとダメ。小さいときから、そこを目指してスイングを作ってきた」と話す。自らも飛距離を追い求めたかつての最年少プロの思いは、若い世代に受け継がれていく。（愛知県豊田市／塚田達也）