新種パターに込められた、博士の新発想

片山晋呉が今週の「VanaH杯KBCオーガスタゴルフトーナメント」で、見慣れないパターを握っている。「1メートルのパットが90％以上の確率で入る」というふれこみで、8月上旬にヨネックスから発売された大型ヘッドモデル「TRIPRINCIPLE（トライプリンシプル）パター」。これがどうも、新しい発想に富んだ異端モデルといえそうなのだ。

このニューモデルを共同開発したのは、本職は内科医の福岡大学スポーツ科学部・清永明教授、64歳である。

アルミニウムを素材にして容積を拡大したヘッドは、中央部が半円型にえぐられている。これにより重心位置を深くして、最大級の慣性モーメントを実現。ピン型モデルよりも、スイートエリアは約2倍だという。

なんだかここまでは、商品カタログのようなお堅い説明文。しかし、珍しい特徴のひとつが、大型マレットタイプにも関わらず、“フェースバランスではない”ことだ。

ピン型やL字型シャフトの多くのパターは「イン・トゥ・イン」にクラブヘッドを動かす一方で、大きなヘッドのパターは、「真っ直ぐ引いて、真っ直ぐフォローを出す」というのが、一般的な考え。だが、清永教授は大型ヘッドであっても、体の回転運動に沿って、「イン・トゥ・イン」の動きを目指すべきと強調する。

「室伏選手はどうやって、ハンマー投げていますか？（体は）円運動をしているけれど、ハンマーは接戦方向にまっすぐ飛んでいくでしょう。（自転する）地球の大気圏外から、ロケットが月に向かって飛んでいくのも同じ理屈」。ヘッド上部に描かれている白いガイドラインが、飛球線方向に対して斜めに傾いているのは、そういった理屈から。まさに、物理学と人間工学をベースにて作られたものなのだ。

ところで、このパターの原型モデルは、約20年前に一度世に出たことがある。ところが、教授にとってはこれが苦い思い出だ。「市販されると、私の考えとは違うものになっていたんです」。当時はヘッドの大きなパターが出回っておらず、異物扱いされた。販売元のメーカーが、後ろのフリンジを切り、まるでピン型のようなモデルにして売り出されてしまった。「不細工なパターと言われました。時代が早すぎたんですね…」。

教授自身、学生時代はトップレベルのアマチュアゴルファーだった。18歳の時に心臓病にかかり、2年半の闘病生活を経験。リハビリのために始めたのがゴルフだった。

「体が弱く、時間もなかった。だから練習せずにいかに人よりうまくなるか、どうしたら真っ直ぐボールを飛ばせるのか、パターを真っ直ぐに打てるのかと考えてばかりでした」と振り返る。福岡大医学部在学中には九州学生選手権を3連覇。そんな“実績”にも後押しされた研究成果である。

ちなみに、このパターは市場では36インチモデルのみが販売されている。昨今は中長尺をのぞいたタイプなら、33～35インチが一般的で、少しばかり長い。だがこれは医学的な見地からの結論だそう。

「33インチ、34インチのパターを使って、腰に負担がかかっていませんか。医者の端くれとして、良肢位（りょうしい＝日常動作で負担がかかりにくい関節の角度）というものを考えたものです」。

新発想は、やはりそれ相応の知識や経験が必要だ。けれど小さなことに疑問を持ち、既成概念を取っ払って、考えてみることは、なにも学者先生だけの特権ではない。

「自分に合ったシャフトの長さを本当に考えたことがありますか？逆に言えば、あなたはなぜ33インチ、34インチのパターを使うのですか？ただ、そこにあるからでしょう？」。悪戯っぽい問いかけに、こちらは口ごもるばかりだったのだ。（福岡県糸島市／桂川洋一）