中島啓太はZOZO経由の過密日程で「アジアアマ」へ

◇国内男子◇日本オープンゴルフ選手権競技 最終日（17日）◇琵琶湖CC(滋賀)◇6986yd（パー71）

腰に不安を抱えながらも、4日間を戦い抜いた世界アマチュアランキング1位の中島啓太（日体大3年）。身体が万全ではない中で、トレーニングや練習量を調整し、腰への負担を軽減しつつ挑んだ試合。「結果的にはひどかったので悔しい思いが強いけど、まずはプレーできたことにひと安心しています」と、通算6オーバー68位で終えた一週間を振り返った。

積極果敢なプレーが印象的だった。最終日はティが前に出された6番（317yd／パー4）で、1Wを握って見事1オンに成功してイーグルを奪ってみせた。直後の8番（パ－5）はティショットが左ラフへ。一度は7Iを握ったが、「構えたらボールのライがめっちゃ良くて。右からの風だったし『やりたい』ってキャディに言って7Wを持ったら…失敗しました」と、サブグリーン手前の距離のあるガードバンカーに入れてダボとした。

ロープ外で観戦していた滋賀県出身の女子プロゴルファー松田鈴英は「（ゴルフが）仕事になったらすぐ刻んじゃう。私なんて刻んでばかりだから…」と、我が身と比べてため息をつくような決断だったが、そこにアマチュアの特権がある。

遊び心か、心の余裕か。270yd付近から右にドッグレッグする14番は、ティショットで刻む選手が多い中、中島は開幕前から1Wで打ちたいと公言していた。初日こそ、迷った末に3Wを握ったが、2日目以降は1Wで攻め続けた。初日終了後は「取材で『1Wで打つ』って言っちゃったので…」と3Wを握ることに躊躇（ちゅうちょ）したと明かしたが、2日目以降は逆に「（記者の姿が）見えたので」と冗談めかして胸を張った。今はまだ、目先の結果より伸びしろを楽しむ時期だ。

次戦は米ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」（21～24日／千葉・習志野カントリークラブ）に推薦出場。予選落ちのない4日間のあとは、2日間のオフを挟んで27日（水）から3日間、大学の団体戦に出場し、翌30日（土）の夜に「アジアパシフィックアマチュア選手権」（11月3日開幕）が行われるドバイ（UAE）に向かって出発する。

「ZOZO」のキャディは「マイペースな性格がすごく似ている」という大学の先輩、石川航が務める予定。今年の全英覇者であるコリン・モリカワとの練習ラウンドの話もあり、「楽しい一週間になると思う」と世界最高峰の舞台を心待ちにするが「アジアアマに向けての来週」と目標はぶれていない。

「まずはアジアアマで優勝してマスターズの切符を獲りたい。来年、一番達成したいのは（出場が決まっている）全英オープンでローアマを獲ること。その先に何があるかは分からないので、そこを達成することに集中したい」と描く未来は来年夏まで。その先に続くドラマは、神のみぞ知る領域だ。（滋賀県栗東市／今岡涼太）