堀奈津佳、ステップ優勝で注目度アップ

先週開催された女子のステップ・アップ・ツアー初戦「エディオンカップ」でプロ初勝利を飾った堀奈津佳が、今週の「中京テレビ・ブリヂストンレディスオープン」に出場。「勝てたことはすごく嬉しかったけど、もう終わったこと。今週も、いつもと変らない気持ちで臨みたい」と、勝利の余韻に浸り続けることなく表情を引き締めた。

徳島県出身の19歳。ジュニア時代はナショナルチームにも選抜され、昨年のプロテストでは2位で一発合格を果たした。ルーキーイヤーとなる今季開幕前の2月には、アパレルメーカーのサマンサタバサとウェア契約を結ぶなど、早くから活躍を期待されている若手の注目株。アマチュア時から江連忠に師事し、現在も江連忠ゴルフアカデミー門下として日々腕を磨いている。

プロ初タイトルはすでに過去の記憶となっているが、その事実は確かな手ごたえとなって堀の中で蓄積されている。「先週はパットに助けられました。これまで、ずっとパットが悪くて勝ちきれなかったので、自分に少しだけ自信が持てるようになりましたね」と、初々しい笑顔をのぞかせた。明日の初日は、馬場ゆかり、そして同アカデミーの姉弟子・諸見里しのぶと同組に。「憧れの先輩と回れることは嬉しいです。緊張はすると思うけど自分のプレーをして、しのぶさんに付いていけるように頑張ります」。女子ツアーにおいても、堀への注目度は高まりつつあるようだ。

ステップの勝利により、来週から4試合のレギュラーツアー出場権を獲得。その中には、同アカデミーが拠点を置く六甲国際CCで開催の「サントリーレディス」も含まれており、「どうしても出たいと思っていたので、頑張りたい想いは強いです」と早くも意欲を燃やす。3週間後に控える“準地元”でのプレーを思い描き、注目の19歳がまい進を続ける。（愛知県豊田市／塚田達也）