森田理香子が今季2勝目！全美貞を1打差で振り切る

◇国内女子◇中京テレビ・ブリヂストンレディスオープン 最終日◇中京GC石野コース（愛知県）◇6519ヤード（パー72）

10アンダーの単独首位から出た森田理香子が、後続を振り切って今季2勝目を挙げた。前半アウトで6番（パー5）でのダブルボギーを含め2ストローク落として試合は混戦に。しかし全美貞（韓国）、上田桃子らの追い上げをかわし、後半インは9ホールすべてパーでしのぎ「74」でフィニッシュ。通算8アンダーとして開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」以来となる勝利に笑顔の花が咲いた。

1打差の2位に全。6アンダーの単独3位に堀奈津佳が入った。上田と大山志保が5アンダーの4位タイ。4アンダーの6位タイはリ・エスド（韓国）、一ノ瀬優希、豊永志帆の3選手だった。

＜森田、自身初の逃げ切り勝利は「苦しかった」＞

今季2勝目、ツアー通算4勝目は、自身初となる逃げ切り勝利。その喜びよりも、まず森田から口についたのは「苦しかったです」という言葉だった。

「最後の最後まで、こんなに緊張したのは初めて」という18ホール。2番（パー3）でバーディ先行も、4番（パー3）のティショットを引っかけてグリーン左の深いラフへ。ロブショットは芝に食われ、寄せきれずにボギーとする。そして、2日目に今季2個目のイーグルを奪った6番パー5。再びのイーグルを奪い最短距離を狙ったティショットは、「ちょっと力が入ってしまった」と左に曲げて痛恨のOB。「あのショットが始まりでしたね」。このホールをダブルボギーとし、9番では3パットのボギー。2位に1打差に迫られ、勝負のサンデーバックナインを迎えた。

「（師事する）岡本さんからは、勝負はバックナインといつも言われている。頭の中にあったのは、それだけ」。しかし、決定的なバーディチャンスはなかなか巡ってこず、逆にパーでしのぐ展開を強いられた。11番では、1.5メートルの返しのパットをねじ込んでのパーセーブ。スコアを伸ばしたい16番（パー5）では3打目がグリーン手前のラフに捕まり、2メートルを沈めてのパーに留まった。サンデーバックナインで、確かにスコアは伸ばせなかった。だが、極度の緊張の中で9個のパーを並べられたことが今週の勝因でもあり、成長の証しでもある。「去年だったらボギーを打ったところもあったと思う。良い経験ができました」。

今季2勝目により、賞金ランキングでは佐伯三貴を抜いてトップに返り咲いた。現時点での女王争いに対しては時期尚早を口にするが、「戦っているからには一番になりたい」と、最終的な目標にはしっかりと見据えている。「まだ（最終戦まで）時間もあるし、やるとこはたくさんある。技術的に岡本さんに近づけるように頑張っているけど、それができていけば女王も夢ではないと思っています」。師匠と二人三脚で歩んでいる道筋は、確実に頂点へと向かっている。