マスターズ開幕前日のパー3コンテストで優勝したルーク・ドナルド（Harry How/Getty Images）

7日（木）に開幕する今季のメジャー第1戦「マスターズ」。大会前日の6日（水）には恒例のイベント「パー3コンテスト」がジョージア州オーガスタナショナルGCのパー3コースで行われた。

ジャック・二クラウス、アーノルド・パーマー、ゲーリー・プレーヤーの“ビッグ3”をはじめとした名プレーヤーたちも参加する華やかな催し。日本からは石川遼と藤田寛之が出場。石川は過去2年と同様、妹の葉子さんと弟の航さんと、初出場の藤田は愛息の大稀くんとラウンドした。

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パー27（パー3×9ホール）で争われる中、優勝したのはイングランドのルーク・ドナルド。5アンダーをマークしてレイモンド・フロイド、アンヘル・カブレラ（アルゼンチン）を1打差で振り切った。

しかしこのイベントにはジンクスがある。パー3コンテストで優勝した選手は、同年のマスターズ本戦で勝てないというもの。この不吉な伝説はコンテストが始まった1960年から続いている。それでも今大会で悲願のメジャー初制覇を狙うドナルドは「ジンクスのことは考えずにプレーしたよ。素晴らしいスタートになった」と笑顔でトロフィを手にした。

2月の「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」を制し、世界ランク4位でマスターズに挑むドナルド。特にそのアプローチ、パットの精度の高さは、同1位のマーティン・カイマーも感嘆するところ。大会前の公式会見でカイマーは「僕は今週、彼が“来る”と思うんだ。マッチプレー（決勝）で戦ったんだけど、彼のショートゲームは信じられないくらいすごい。ロングヒッターではないけれど、曲がらないショット、小技は素晴らしい。だから最もチャンスがあるのは彼だと思っている」と自らの予想を明かした。

「短いショットは（本戦の）コースでも同じだからね。いい準備ができたと思うよ」とドナルド。50年続く伝説を果たして打ち破れるだろうか。