サントリーレディスオープンゴルフトーナメントの現場で見つけた旬なネタをお届け

「サントリーレディスオープン」で、2年ぶりのツアー通算5勝目を飾った飯島茜は優勝インタビューで涙を流したが、それと同じか、それ以上の感慨を味わっていたと思われるのが、飯島が契約するミズノのスタッフ。2005年から参入したゴルフボール市場で、ついにツアー初優勝を成し遂げたのだ。

今後拡大するであろうジュニア市場、そしてトータルゴルフブランドへの飛躍を期してこの巨大市場に参入したのが2005年。しかし、当初はプロの期待に応えられる性能のボールを供給することは難しかった。

迎えた6年目の2010年。シーズンオフのテストを経て、飯島と鈴木亨という男女両ツアーのミズノの顔ともいうべき選手が、ミズノ製の新ボール「MP801X」を使うことに合意。飯島との足掛け4年に渡る開発作業がようやく報われた瞬間だった。

ドライバーの飛距離にこだわるという飯島の要望に応えるため、ディンプルに改良を重ね、落ち際で粘る様になったという「MP801X」。キャリーが必要となる雨の最終日に初優勝を飾ったのは、その実力の証明と言えそうだ。（編集部：今岡涼太）