上位の背後にジョーダン・スピース。オーガスタとの相性は健在だ

◇メジャー第1戦◇マスターズ 2日目(7日)◇オーガスタナショナルGC(ジョージア州)◇7435ヤード(パー72)

初日に7アンダーをマークしたチャーリー・ホフマンの「75」の急ブレーキにより、リーダーボードは一気に混戦になった。通算4アンダーで首位に並ぶリッキー・ファウラー、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、トーマス・ピータース（ベルギー）、ホフマンはいずれもメジャー未勝利。2打差のウィリアム・マクガートは大会初出場。彼らを追うリーダーボードのすぐ下には、既にグリーンジャケットを持つ歴代覇者たちがつけている。

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1992年大会優勝の57歳、フレッド・カプルスら4人が通算1アンダー6位。通算イーブンパー10位のジョーダン・スピース、フィル・ミケルソン、アダム・スコット（オーストラリア）は、いずれも2010年以降のチャンピオンだ。

キャリアで出場した「マスターズ」直近3大会で、2位、優勝、2位の成績を残しているスピースは、初日に15番（パー5）で第3打を池に入れるなど「9」を叩いて出遅れたが、この2日目に「69」で回った。「きのう（首位と）10打差になったのはガッカリしたけれど、最後の方でパッティングストロークに自信がつかめた」と初日も消沈したわけではなかった。「きょうはバックナインで全ホールパーオンできた」。パット、ショットへの好感触が日増しに大きくなっている。

ミケルソンはジャック・ニクラスを超える47歳での大会最年長優勝がかかる

ミケルソンは「71」「73」とスコアは安定しているが、連日の強風にお疲れモード。「パッティングにも影響があるほどの風。本当に疲れたから、きょうは早く帰って休む」と息をついた。「でもパットの調子自体はとてもいい。週末にチャンスがある」。47歳で飾る大会通算4勝目は、ジャック・ニクラスの最年長優勝記録（46歳）更新となる。

スピースの言葉には、やはり優勝した経験からくる自信が漂う。「この状況は2014年と2016年に似ているね。コースはどんどん乾いて、グリーンもスピードが出てくるはず。しびれるパットが増えてくる。ショットのバウンドも大きくなることを考えたい。だんだんと全然違うコースになっていくはずだ」

4打差を追うムービングデー。スピースとミケルソンは3日目、2サムの同じ組でプレーする。チャンピオン同士の相乗効果によるビッグスコアは、上位にいる選手にとっては何より怖い。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）

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